肿瘤干细胞（CSC）理论

       以往关于肿瘤进展模型的研究认为：肿瘤细胞经过一系列随机事件，因癌基因和（或）抑癌基因失控而获得逐渐增强的扩增能力。一旦肿瘤表型建立，肿瘤内的所有细胞均会获得同样的扩增能力并且不同细胞之间肿瘤基因型无差异。针对细胞表观变化的研究与以往的随机研究模型有根本的不同。提出只有干细胞可发展为肿瘤细胞，干细胞发展为肿瘤细胞是由于细胞自我复制过程失调引发的。
       这种假说认为肿瘤组织与正常成熟组织相似，由不同类型的细胞组成。干细胞或肿瘤干细胞在肿瘤组织内只占一小部分。而仅肿瘤干细胞能够通过自我复制和分化功能启动肿瘤的发生过程。肿瘤干细胞群的分化将导致肿瘤干细胞失去自我复制能力并产生肿瘤组织内的绝大多数细胞。
       由于干细胞通常较分化成熟细胞更能抵抗化疗或放疗，所以肿瘤干细胞理论可解释肿瘤治疗后的临床复发现象。事实上，化疗或放疗使肿瘤肿块显著缩小主要是通过作用于“成熟”肿瘤细胞，肿瘤干细胞或肿瘤前体细胞的作用甚微。而肿瘤干细胞被认为可促使肿瘤重新形成，导致肿瘤临床复发。